SHACKLETON, EL COMANDANTE POLAR MÁS GRANDE

Entre los hombres que dedicaron su vida a la exploración polar, el nombre de Ernest Shackleton se suele citar como ejemplo de supervivencia en las condiciones mas extremas.

Se buscan hombres para un viaje peligroso. Sueldo bajo. Mucho frío. Largas noches de oscuridad. No se asegura retorno con vida. Honor y reconocimiento en caso de éxito.

Con este artículo Shackleton completó la tripulación de 27 hombres(y un polizón) para una quimera: un viaje de mar a mar atravesando el polo. 

La nave Endurance partió hacia el sur el 9 de agosto de 1914, un poco después del comienzo de la primera  guerra mundial —La gran guerra— en julio.

 Todo iba bien hasta que a fines de enero, la nave quedó atrapada por los hielos antárticos. Se hicieron titánicos intentos para desencallar la nave, pero la inminencia del invierno polar sepultó finalmente la nave, que quedó destrozada por los bloques de hielo.

 A partir de allí, todo se convierte en una odisea. Tuvieron que abandonar la nave y atravesar el mar helado de Weddell en trineos. Luego, visto y considerando que arreciaban las condiciones climáticas, efectuaron un viaje en botes hasta la isla Elefante. Lo que supuso una terrible lucha contra el océano.

Los 27 desembarcaron en la isla, en el archipiélago de las Shetland, pero no podían estar varados allí, así que decidieron reconstruir uno de los botes,  el James Caird,  que había quedado desvencijado por la travesía y navegar 1300 kilómetros hasta la isla Georgia del Sur atravesando el Atlántico Sur, para pedir ayuda en las factorías balleneras. Se decidió que irían en la Nave Shackleton, su capitán, Worsley, el segundo oficial, Crean, Mc.Nish y Vincent, debido sobre todo a la reducida eslora del bote 6,7 metros, ya que contaban solamente con un pequeño sextante para navegar.
El viaje , es citado como un ejemplo de navegación en las condiciones más extremas. Los cinco hombres se turnaban para no dormirse haciendo frente al frio y al oleaje., durante 16 infinitos días de hielo y agua, hasta que desembarcaron en la Isla Georgia, en la bahía del rey Hakoon, justo al otro lado de las factorías balleneras.

Sin dormir y dejando a Mc.Nish y Vincent en el lugar del desembarco, Shackleton y los dos restantes atravesaron el territorio a pie, lo que suponía atravesar la cordillera que cortaba la isla, sin dormir y sin poder descansar, por temor a quedarse muertos de agotamiento allí donde pararan. 

 final, luego de 36 horas de caminar sin descanso arribaron a las factorías balleneras.
Quedaba rescatar a los integrantes de la expedición Endurance, librados a su propia merced en la isla Elefante.

 Tres intentos fallidos hizo Shackleton, hasta que por fin, el 30 de Agosto de 1916, 22 meses después de haber llegado a Georgia, el buque chileno Yelcho pudo desembarcar en la Isla Elefante.

Cuentan que cuando se acercaban a la orilla los supervivientes, atraídos por la imagen del buque que se acercaba iban saliendo de a uno de su improvisado refugio. Shackleton preguntó al vigía cuantos hombres contaba.

22, fue la emocionada respuesta.

Habían sobrevivido todos.
El 5 de enero, mientras esperaba para partir a una nueva expedición, Shackleton se murió en el puerto de Grytviken, en la Isla Georgia, de un ataque cardiaco. 

Allí descansa desde entonces y nos inspira, todavía...